für den aus Dortmund an die Isar gewechselten Hummels wird es eine schwierige Partie werden, der Empfang der BVB-Fans wird wohl nicht gerade der allerherzlichste sein.  
 Immerhin zog sich das Gastspiel an der Weser auch deshalb etwas quälend in die Länge, weil die spanische Offensivkraft vieles schuldig blieb: Der Doppeltorschütze Lewandowski musste sich über eine Stunde gedulden, bis mit Coman endlich ein verlässlicher Vorbereiter zum Zuge kam.  
  Trotz dieses eindrucksvollen Saisonstarts will man in Köln gar nicht erst anfangen, von Größerem zu träumen. „Wir wissen das schon einzuschätzen. Wir hatten vergangene Saison nach dem dritten Spieltag auch sieben Punkte – und letztendlich hat es nicht gereicht“, so Torwart Timo Horn auf die Frage, ob es diesmal sogar für einen internationalen Startplatz reichen könnte. 
 Während Bremen trotz des Abgänge langjähriger Leistungsträger wie Zlatko Junuzovic qualitativ besser dasteht, dürfte Hannover nach dem großen personellen Aderlaß Schwierigkeiten haben, eine ähnliche Performance wie in der letzten Saison hinzulegen. 
  Um dieser Schwäche abzuhelfen, zeigte sich der Verein im Sommer zum tiefen Griff in das Portemonnaie bereit. für die beiden Mittelstürmer Daniel Ginczek und Wout Weghorst packten die Wölfe fast 25 Millionen Euro auf den Tisch.  

Im Gegensatz zu den Knappen scheint Hannover allerdings von der kontinuierlichen Arbeit des neuen Trainers in immer stärkerem Maße zu profitieren: Nach anfangs völlig indiskutablen Leistungen kristallisierte sich zuletzt zunehmend eine erkennbare Spielphilosophie heraus.  
 Andernfalls wäre der Champions League-Zug wohl endgültig abgefahren. Um den erhofften Dreier einzutüten, wird jedoch vor allem im zuletzt nur allzu oft harmlosen Angriff (Schalke blieb in drei der jüngsten fünf Partien torlos) eine deutliche Steigerung vonnöten sein.  
  Die Luft für den VfL Wolfsburg wird immer dünner. Nach zwölf Spieltagen stehen für die Niedersachsen gerade mal zehn Punkte auf der Habenseite und damit so wenige wie noch nie zu diesem Zeitpunkt. 
 Das hat auch Konsequenzen: Mittlerweile finden sich die Mainzer ganz nah an den Abstiegsplätzen wieder — das Guthaben auf den Relegationsplatz beträgt nur noch einen Punkt. Tabellenplatz 17, der erste Fix-Abstiegsplatz, ist gar nur noch zwei Zähler entfernt. 
  Die Wölfe waren mit der Nullnummer bei Borussia Dortmund recht zufrieden, schließlich konnten sie zuvor nicht unbedingt davon ausgehen, dass man beim BVB mit etwas Zählbarem die Heimreise antreten kann. Am Sonntagabend, zum Abschluss des 18. Spieltags, war es nach fünf Pleiten gegen die Borussen hintereinander wieder einmal so weit.  

 Gleich fünf seit 2012 zu Buche schlagende Unentschieden müssen naturgemäß die Befürchtung wecken, dass es auch am Mittwochabend abermals nur zu einem Pünktchen reicht.  
 „Nach einer so miserablen Saison wie der letzten sitzt der Schock immer noch tief. So etwas will keiner von uns noch einmal erleben“, gab sich der sportliche Leiter der Wolfsburger Olaf Rebbe in Hinblick auf die Saisonziele zurückhaltend.  
  Selbst Klubboss Martin Kind sieht der Felle der 96er nun mehr und mehr davonschwimmen. 
  Vor allem die Wolfsburger sind von ihren Ansprüchen derzeit so weit entfernt wie Mario Barth vom Literaturnobelpreis. Europapokal, ja sogar die Champions League, lautete das (ambitionierte) Ziel vor Saisonbeginn – acht Spieltage später ist die Realität eine andere: Platz 16. 
  Während sich Werder auch nach dem Fehlschlag in Freiburg mit nunmehr je zwei Siegen, Remis und Niederlagen noch immer im Mittelfeld der Rückrunden-Tabelle platziert, hat im neuen Jahr kein anderer Verein weniger als der Hamburger SV zu Stande gebracht.  

 Dass sich die Geduld des „Feuerwehrmanns“ langsam dem Ende zuneigt, kommt nicht von ungefähr. Schließlich musste Stevens bei keiner seiner Trainerstationen in der Bundesliga derart lange auf das erste Erfolgserlebnis warten.  
 So haben die Bayern nicht weniger als zehn der jüngsten 11 Liga-Vergleiche mit dem VfL für sich entscheiden können.   
 Wir erwarten ein spannendes Spiel, das Bayer zu dominieren versuchen wird. Die Herrlich-Truppe wird gegen die Effektivität und Cleverness der Bremer wenig Antworten parat haben, weshalb wir mit einem Sieg des Drittplatzierten rechnen. 
  Gegen die Bayern fehlte der Isländer, der aufgrund eines Sehnenrisses lange ausfiel, noch — da es plötzlich woanders zwickte. Baum: „Wenn man lange ausfällt und dann die Belastung hochfährt, ist es so, dass es an einer anderen Stelle schmerzt. Nichts Gravierendes.“  
 Waren die Grün-Weißen an den Spieltagen 24 bis 28 noch für beeindruckende 13 von maximal erreichbaren 15 Zählern gut gewesen, hatte es deshalb bei den jüngsten drei Vorstellungen lediglich noch zu einem einfachen Punktgewinn gereicht.  

 In personeller Hinsicht hatten sich schließlich sowohl die Knappen als auch die Werkself derart prominent aufgestellt, dass der Einzug in die Königsklasse alles andere als vermessen schien: Gerade die Gäste verloren den Wiedereinzug in die Champions League zuletzt aber immer stärker aus dem Blick.  
 Mit ebendiesen hat seit Saisonbeginn allerdings auch der VfB Stuttgart zu kämpfen. Nicht umsonst treffen am Samstag in der Mercedes Benz Arena die beiden anfälligsten Abwehrreihen der Liga aufeinander:  
  „So, wie das Team in den letzten Wochen aufgetreten ist, kann man den Klassenerhalt schaffen. Die letzte Schlacht muss aber erst noch geschlagen werden“, drückt Trainer Niko Kovac indes etwas auf die Euphoriebremse. 
  Dazu kommt noch ein Extra-Motivationsschub: Es ist das erste Mal seit der Umbenennung des Wettbewerbs zu Ehren „des Kaisers“, dass Bayern den Pokal holen kann — und den wollen sie unbedingt wieder, zum ersten Mal seit 2022.  
 Lässt der erste Auswärtssieg unter Martin Schmidt auch nach dem torlosen Remis in Hamburg weiter auf sich warten, wird vom VfL Wolfsburg am frühen Dienstagabend gegen RB Leipzig bereits der dritte Heimsieg in Folge anvisiert.